Tudo sobre a Reciclagem de Embalagens Multicamadas

Publicado por Materiais Júnior em outubro 19, 2021outubro 19, 2021

Reciclagem de embalagens multicamadas

A utilização de embalagens no geral é muito importante para o homem, pois garante a preservação dos alimentos, prevenindo contaminações e os protegendo de possíveis impactos durante o transporte e o estoque. Sendo assim, as embalagens devem ser constituídas de uma barreira que impeça ou dificulte o contato do produto com o ambiente externo e propicie proteção mecânica. Geralmente, as embalagens que possuem maior barreira protetora são as multicamadas em razão de serem construídas de diferentes polímeros ou ainda, uma combinação de polímeros e outros materiais. Nesse sentido, esse arranjo complexo de materiais é o que torna sua reciclagem complicada. 

Fonte: https://images.ecycle.com.br/wp-content/uploads/2021/04/29132255/caixa-de-leite.jpg

As embalagens multicamadas são compostas, basicamente, por três tipos de camadas: a estrutural, que garante a proteção mecânica e boa óptica, a camada de barreira, que protege o produto interno da luz e do oxigênio, e a camada de selagem, que permite o fechamento da embalagem. Além disso, as embalagens também possuem os adesivos, que são utilizados para promover a adesão entre as camadas. 

Essas embalagens podem ser:

• Laminadas: formadas pela sobreposição de materiais, como filmes plásticos, metalizados e/ou papéis; 
• Cartonadas: têm entre seus materiais o papel cartão, entre outros tipos.

Figura 1 – Representação da estrutura de uma embalagem multicamada.

No entanto, apesar de apresentar importante uso na indústria alimentícia, a reciclagem dessas embalagens é de grande dificuldade. 

Primeiramente, a presença de outros tipos de materiais, como alumínio, papel cartão, tintas, juntamente dos polímeros, e também a incompatibilidade de natureza química das resinas que compõem os diferentes materiais plásticos presentes nas multicamadas, tornam difícil a separação e classificação destes, pois são muitos os tipos, e todos muito semelhantes visualmente. 

Outro ponto é que também é muito difícil processá-los, pois geralmente são compostos de polímeros incompatíveis para a reciclagem por extrusão, mais comum para materiais poliméricos.

Sendo assim,  quanto menor o número de componentes e a complexidade do sistema da embalagem, maior o seu valor de reciclagem. Desse modo, as multicamadas acabam sendo descartadas e pouco recicladas, uma vez que seu processo de reciclagem não é tão viável economicamente e quando ocorre, necessita de elevado consumo de energia, produção de quantidade crítica de gás carbônico e impedimento da reutilização direta do material plástico por ter sido fundido, sendo um problema para a empresa e para o meio ambiente. 

Além disso, o descarte inadequado dessas embalagens e a pouca quantidade de usinas especializadas nesse tipo de reciclagem também são fatores que diminuem a frequência com que esse processo ocorre.

Reciclagem de embalagens laminadas 

As embalagens multicamadas laminadas são aquelas que armazenam alimentos como: 

• Molhos; 
• Carne processada; 
• Queijo; 
• Café; 
• Chocolates; 
• Biscoitos;
• Sopas. 

Elas geralmente são compostas por polímeros, como: polietileno (PE), polipropileno (PP), polipropileno biorientado (BOPP), poli(tereftalato de etileno) (PET), poliamida (PA ou náilon) e náilon biorientado (BOPA), e também folha de alumínio, além de adesivos, metalização, aditivos, antioxidantes, estabilizantes, lubrificantes  etc. 

No entanto, é comum vermos essas embalagens com a identificação de reciclabilidade do tipo 7, que significa que o plástico contido ali não é identificado, isso torna a reciclagem ainda mais difícil, uma vez que é necessário fazer a caracterização do material para identificá-lo e depois então reciclá-lo. 

Antes da reciclagem de fato dessas embalagens, existem dois caminhos que se pode seguir: separar os diferentes componentes através de uma dissolução seletiva e delaminação mecânica, química e física, ou processá-los juntos em uma única etapa. Não é sempre que a primeira etapa citada funciona de forma eficiente, quando há uma constituição de alumínio relativamente baixa em combinação com alto teor de polímero, isso acaba evitando que o alumínio seja separado e é mais interessante  realizar a reciclagem de todas as camadas da embalagem juntas. 

Feito o processo prévio, a etapa da reciclagem, de modo geral, ocorre seguindo quatro processos: 

• Coleta, lavagem e compressão do recebido: é feita a compressão direta das embalagens beneficiadas, ou seja, as embalagens inteiras são direcionadas para as placas metálicas com espaçador de 2 mm e são prensadas; 
• Embalagem invertida e camada interna colocada para compressão: ocorre o mesmo processo do primeiro, mas as embalagens ficam invertidas, com o lado de alumínio para fora;  
• Moagem e compressão: consiste na moagem, depois do beneficiamento, visando ter menores tamanhos para a moldagem; 
• Aglutinação e compressão: tem-se a aglutinação, para aumentar a densidade aparente e reduzir o volume, seguindo para o processo de compressão e moldagem.

Reciclagem de embalagens cartonadas 

As embalagens multicamadas cartonadas, também conhecidas como  “TetraPack”, devido à empresa de maior destaque que produz esses tipos de embalagens, ou também “longa vida”,  são comumente empregadas para armazenamento de leite (de origem animal e vegetal), sopas, sucos e outros produtos líquidos alimentares.  A composição dessas embalagens é, basicamente: 75% papel cartão, que oferece suporte mecânico e resistência à embalagem; 20% de filmes de polietileno (PEBD), que impede a umidade e o contato direto do alimento com o alumínio, além de evitar o vazamento; e 5% alumínio, que funciona como barreira à entrada de luz e oxigênio. 

O processo de reciclagem é feito em um equipamento que mistura a embalagem com água, agitando fortemente a mistura durante 30 minutos. Ao longo desse período, as fibras de papel da embalagem são separadas das camadas de plástico e de alumínio e, assim, se misturam à água. Essa mistura é peneirada e separada, o plástico e o alumínio ficam retidos e a polpa segue para o processo de reaproveitamento e fabricação de papel. O plástico e o alumínio, ainda unidos, são retirados do equipamento e levados para outras empresas de reciclagem especializadas na separação desses dois materiais, podendo ser reaproveitados ainda unidos.

As fibras de papel obtidas podem ser usadas para a fabricação de palmilhas para sapatos, papel toalha, embalagens leves, papelão ondulado, caixa de ovos, papel branco e até retornar como embalagem cartonada novamente. O composto de plástico e alumínio pode ser utilizado para produção de diversos objetos, como telhas, que são impermeáveis e resistentes à flexão.

Infelizmente, segundo a associação CEMPRE (Compromisso Empresarial para Reciclagem), existem apenas 20 usinas especializadas na reciclagem de embalagem cartonada no Brasil, o que contribui com o fato de uma pequena porcentagem dessas embalagens ser reciclada anualmente, apenas 42,7% em 2020.

Delaminação de embalagens multicamadas

A delaminação de embalagens multicamadas consiste na separação dos componentes das multicamadas para a reciclagem. Esse mecanismo pode ser induzido fisicamente pela dissolução de macromoléculas, e mecanicamente ou quimicamente pela decomposição de uma camada interna ou por reações na interface. 

Os métodos que fornecem os componentes delaminados têm em comum que os materiais diferentes devem ser separados uns dos outros para serem reciclados em fluxos de um único material, ela se torna difícil no caso de uma mistura polímero-polímero. 

Conclusão

Como foi visto, a reciclagem de embalagens multicamadas é dificultada por diversos fatores e, ainda assim, quando ocorre há a geração de resíduos nocivos ao meio ambiente. Dessa forma, novas maneiras de reciclar esses produtos vêm sendo elaboradas, como a desenvolvida pelo Instituto de Química da UNICAMP, que consiste no tratamento alcalino das embalagens, permitindo imediata reutilização, mantendo a integridade de cada material, sem a necessidade de equipamentos sofisticados e sem a geração de resíduos prejudiciais ao meio ambiente. Inovações como essa podem tornar o processo mais comumente utilizado no Brasil e garantir que a reciclagem acompanhe a utilização dessas embalagens.

Agora que você sabe tudo sobre a Reciclagem de Embalagens Multicamadas, que tal dar uma olhada nesse texto sobre Reciclagem no Brasil?

Quer saber como a Engenharia de Materiais pode transformar seu produto? Solicite um diagnóstico gratuito conosco!