Compostagem de Polímeros Biodegradáveis

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Compostagem de Polímeros Biodegradáveis

A crescente popularização e utilização dos polímeros biodegradáveis devem-se, principalmente, pela conscientização sobre os impactos ambientais por parte das pessoas. Estas os veem como uma alternativa mais ambientalmente saudável em comparação aos demais polímeros sintéticos. Mas o que a compostagem tem a ver com estes materiais?

Primeiramente, o que são polímeros biodegradáveis?

De acordo com a “American Standard for Testing and Methods” (ASTM D-833), polímeros biodegradáveis são materiais degradáveis, cujo primeiro processo de degradação resulta da ação de microrganismos como fungos, bactérias e algas, gerando gás carbônico (CO2), gás metano (CH4), água (H2O), componentes celulares e outros produtos.

De forma geral, são polímeros que se decompõem em ambientes aeróbicos e anaeróbicos naturais, ou seja, por meio da compostagem,  através de microrganismos que metabolizam a estrutura molecular do plástico com produção de algumas substâncias. Geralmente, a metabolização pelos microrganismos acontece pela ação enzimática, mas as cadeias poliméricas também podem ser quebradas por processos como hidrólise e fotólise. 

Biodegradabilidade e compostabilidade são definidos e regulados pelas normas internacionais: EN 13432, EN 14995, ASTM D6400, GreenPla e ABNT 15.448.

Eles podem ser produzidos a partir de quais fontes?

Polímeros biodegradáveis podem ser de origem natural ou sintética, mas geralmente  são derivados de fontes naturais renováveis como milho, celulose, batata, cana-de- açúcar. Também poder ser sintetizados por bactérias, a partir de pequenas moléculas como o ácido butílico ou o ácido valérico e, até mesmo serem obtidos de fonte animal como por exemplo da quitina, quitosana ou de proteínas. Além disso, podem ser oriundos de fontes fósseis como petróleo ou da mistura deste com a biomassa.

Os sintéticos têm sido muito empregado em usos biomédicos, como cápsulas de liberação controlada de droga em organismos vivos, fixadores em cirurgias) e para embalagens especiais. Entre eles, os mais utilizados têm sido o poli (ácido lático) – (PLA); poli (ácido glicólico) – (PGA); poli (ácido glicólico-ácido lático)-(PGLA); poli(ε-caprolactona) – (PCL).

E a compostagem, o que tem a ver com tudo isso?

Talvez você não saiba, mas a compostagem é um processo no qual microrganismos são responsáveis por decompor a matéria orgânica até transformá-la em húmus, um material rico em nutrientes e muito utilizado como fertilizante em plantações. Existem alguns tipos de compostagem que são definidos pela quantidade de resíduos. 

Pensando nos polímeros biodegradáveis que ocorrem em uma escala muito grande, esse processo é realizado em uma UTC (Unidade de Triagem e Compostagem) e funcionam geralmente em pequenos municípios e empresas. O processo acontece em algumas etapas descritas a seguir.

Esquema de Compostagem em UTC. Fonte: Prefeitura de Porto Alegre 

  • Coleta: Há a coleta dos resíduos sólidos das residências e empresas e posterior encaminhamento até a UTC para separação;
  • Triagem: Consiste na separação dos resíduos de forma manual ou automatizada em materiais orgânicos ou inorgânicos. Os materiais orgânicos, como os polímeros biodegradáveis, seguem para a etapa da compostagem. Os inorgânicos, popularmente chamados de resíduos secos, passam por uma separação e preparação para reciclagem.
  • Compostagem: Os materiais orgânicos são levados até a unidade de compostagem que consiste em um ambiente adequadamente preparado, pavimentado, impermeabilizado que possua drenagem e permita a presença de sol em toda a sua extensão. O objetivo é criar húmus para plantações pela degradação dos resíduos orgânicos aterrados. Existem diferentes formas de fazer a compostagem em uma UTC, mas todas elas levam em consideração as condições ideais de compostagem e a prevenção aos impactos ambientais.
  • Descarte: Aqui os materiais impossibilitados de reciclar ou de fazer a compostagem voltam para a unidade de descarte da cidade, sendo levados para aterros sanitários. 

E qual a importância da compostagem, especialmente de polímeros biodegradáveis?

É evidente a larga utilização de polímeros em todo o mundo para as mais diversas finalidades, assim como a crescente conscientização das pessoas com o meio ambiente e os impactos gerados sobre ele. Juntamente a isso, o descarte adequado de lixo, seja ele orgânico ou não, tem gerado cada vez mais preocupação e pesquisas para a redução de seus impactos. 

Dessa forma, os polímeros biodegradáveis estão em um campo de desenvolvimento, com crescente utilização não só para embalagens, bem como para os mais variados setores, se tornando uma área de grande potencial de estudos para viabilização do seu uso. No entanto, algumas dificuldades ainda precisam ser superadas  para maior utilização destes polímeros  que, no Brasil, ainda é muito baixo, além do seu alto custo, quando comparado aos das resinas convencionais.

Você sabia que o volume de lixo produzido diariamente no Brasil corresponde a 230.000 toneladas e que destes, 60% são resíduos orgânicos, 35% de materiais recicláveis e não aproveitáveis são 5%

A importância da compostagem frente a tudo isso é ela ser uma solução mais sustentável de amenizar as consequências da enorme geração de resíduos orgânicos. Ademais, possibilita o aumento das taxas de reciclagem e a continuidade da atividade produtiva das comunidades de trabalhadores como coleta seletiva e fábricas recicladoras.

Lembrando também que um dos produtos da compostagem é um adubo muito bom que pode ser utilizado pelas pessoas em suas casas, pelas prefeituras, além de agricultura de modo geral. Outro ponto bem importante é a aprovação, pela Organização das Nações Unidas para as Mudanças Climáticas, para que a compostagem possa virar créditos de carbono.


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